大火发生于前晚9时35分左右。着火的是一幢两层高的砖瓦房。当东源县消防队从县城赶到镇里将大火扑灭时，屋子的屋顶已经烧塌了，屋子被烧成了废墟。还殃及烧毁了旁边一幢房屋。
原本住在屋内的是一对以贩卖、宰杀鸡禽为生的中年夫妇。老板姓秦，老板娘姓李，大火被扑灭之后，救援人员从废墟之中找到了他们三个儿女和李某妹妹的尸体。
当地居民介绍，李某是黄田镇本地人，秦某来自外地。夫妇俩都在40岁左右，她们在镇里开这家卖鸡的商铺已有多年。她们的一个女儿和两个儿子全部在火灾中遇难，最大的女儿今年才12岁。
秦某夫妇也被严重烧伤，目前还在抢救。另一名遇难者是李某的妹妹，今年30岁左右。她的前男友也在这场火灾中被严重烧伤，最后在医院抢救无效身亡。
经警方初步调查，怀疑李某妹妹的前男友故意报复纵火，制造了这场惨剧。据知情人士透露，该男子也是黄田当地人，今年40岁左右，以摩托搭客为生。李某的妹妹与他谈恋爱后，遭到姐姐夫妇反对，最后提出分手。